「ベンツフォン」再来のGalaxy Z Flip5 Retro
ベンツフォン、という名前を聞いて「ベンツがスマートフォンなんて出していたかな」と思う人が大半でしょう。海外では自動車メーカーとコラボしたスマートフォンもいくつか出ています。メジャーどころではサムスンは2023年2月に韓国で「Galaxy S23 Ultra BMW M Edition」を出しています。ボンネット型のパッケージなどものすごい製品でしたが、韓国キャリアSKテレコムと提携したモデルだったために海外販売はされませんでした。
さてベンツフォンは今から20年前に誕生した携帯電話。しかも通称であって正式名称ではありません。ベンツも全く無関係の製品なのです。とはいえスタイリッシュなボディーデザインは高級感があり、そのイメージからだれかがベンツフォンと呼び出し、それが認知されるようになっていったのです。その製品とはサムスンのフィーチャーフォンのE700です。
このベンツフォンを20年ぶりによみがえらせたモデルがサムスンの「Galaxy Z Flip5 Retro」。縦折り式スマートフォン、Galaxy Z Flip5のバリエーションモデルであり、海外の一部の国で販売されています。
基本スペックはGalaxy Z Flip5そのままに、ボディーの本体仕上げなどを外観を中心にカスタムしたモデル。E700はダークネイビーブルーともいえる濃い青色のボディーにシルバーをあしらった外観デザインでしたが、Galaxy Z Flip5 Retroも同様の仕上げ。Galaxy Z Flip5の標準モデルはフレームが光沢仕上げですが、Galaxy Z Flip5 Retroはマットシルバー。ヒンジ部分も同様にマットブルーになっています。
アウトディスプレイの壁紙も昔のLED風にしているそうで、高デザインのモデルと思いきや「なつかしさを感じさせる」ようになっています。まあ製品名からしてGalaxy Z Flip5「Retro」ですからね。
2023年11月中旬に韓国訪問時、ソウルのサムスン・カンナム店（Galaxyフラッグシップストアでもある）で製品を見てきたのですが、結構このモデル目当てに来ているお客さんもいました。韓国でもE700は爆発的なヒット商品だったこともあり、懐かしむ人も多いのでしょう。ちなみにE700が出た2003年のころ、日本はiモード全盛のケータイインターネットの時代。E700のような「デザインだけがいい」製品が日本市場に入り込む余地など皆無でした。ですのでE700が海外でヒットしたことは日本ではほとんど知られていません。Galaxy Z Flip5 Retroのどこがレトロなのか、日本人には理解しにくいところでしょうか。
とはいえGalaxy Z Flip5 Retroの全体的にマットな仕上げは落ち着いた雰囲気があり、明るいイメージの標準モデルとは異なる雰囲気です。Galaxy Z Flip5はフリップフォンとして若い世代、女性などに受けているようですが、Galaxy Z Flip5 Retroは大人の男性でも違和感なく使うことができるモデルと感じます。実際に筆者もGalaxy Z Flip5 Retroの実機を触ってほしくなってしまったほど。カラバリの1モデルとして十分ありな製品です。
なおホーム画面の壁紙などもE700をモチーフにしたものが表示できます。ただE700のフォルムをデザインしたイラストはいいものの、ちょっと目立ちにくいというかわかりにくいというか。どうせならE700の10キー（たしかキーの周りはブルーで光った）を再現するくらいの凝ったものにしてほしかったと思います。このあたりはモトローラの折りたたみ「razr 40」シリーズが、Retro Razrモードとして全体を過去モデル風にしてしまうテーマを搭載しておりしっかりと作り込まれています。
サムスンは海外でオンライン限定モデルも出しており、Galaxy Z Flip5にも4色のカラバリがあります。こちらもマット仕上げなのですが、フレームはブラックなのでやや重みを感じるデザインです。Galaxy Z Flip5 Retroのほうがどことなくスタイリッシュにも感じられるところ。なおオンライン限定と言いながら、韓国では訪問したサムスンカンナムで限定販売、先日訪問したタイではスマートフォン販売イベントの会場でも販売されていました。オンラインじゃなくその場で買いたいって声があるくらい、シックな色合いのカラバリを好む人も多いのでしょう。
サムスンは海外でファッションブランドとコラボしたGalaxy Z Flip5 Maison Margiela Editionも発表しました。縦折りスタイルのスマートフォンは本体を折りたたむことでデザイン上の変化もつけやすく、カラバリやコラボモデルをより多く出せるのかもしれません。日本ではモトローラからも新製品がでてきましたし、縦折りモデルは来年以降、面白い製品がいろいろと出てきそうです。
ベンツフォン、という名前を聞いて「ベンツがスマートフォンなん…